Cette petite ville, nommée patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, avec plus de 30 temples et 1.000 moines (incroyable, presque 2 % de la population), devient orange au coucher du soleil, pas seulement car tous les moines vêtus de orange sortent dans les rues, mais aussi car le coucher du soleil se reflète sur les temples dorés et sur le Mekong.
Nous avons beaucoup aimé Luang Prabang, tous les temples, ses jolies maisons coloniales indochinoises, ses couchers de soleil et malgré la quantité de touristes qui visitent cette petite ville, sa tranquillité.
TRANSPORT
COMMENT ARRIVER ET PARTIR
• Nous sommes arrivés à Luang Prabang depuis Sapa au Vietnam, en dormant une nuit à Dien Bien Phu et en passant la frontière la plus corrompue que nous ayons vue en 8 mois de voyage. Nous avions lu de tout sur ce trajet : routes dangereuses, bus pleins à craquer de gens, marchandises et animaux, chauffeurs fous… mais même si le trajet n’a pas été de tout repos, ça c’est bien mieux passé que ce que nous pensions.
De Sapa à Dien Bien Phu, nous avons voyagé dans un minivan assez confortable dans lequel il y avait 80% de touristes. Notre hostel (« Sapa Hostel », très sérieux) nous l’avait réservé et pour un trajet de 8 heures sur une bonne route, avec quelques passages en travaux, nous avons payé 320.000 d / personne. Le van est venu nous chercher sur la place du village à 7h30 et nous a déposés à la gare routière de Dien Bien Phu.
De Dien Bien Phu à Luang Prabang. Tu passeras sur la route ayant le plus de trous du sud-est asiatique… Après 14 heures pour faire seulement 300 km, tu arriveras à Luang Prabang avec un bon mal de dos, de coup et de fesses, demande à Marilyn qui est tombée deux fois en essayant de s’endormir… (je ris encore quand j’y pense :-) ). Le minibus (plein de touristes) part à 7h00 de la gare de Dien Bien Phu, il coûte 495.000 d /personne et arrive à la gare routière de Luang Prabang, assez éloignée du centre.
Tu passeras la frontière qui nous a plus pris la tête de tout le voyage. Le visa du Laos est « on arrival » et il est clair que les douaniers corrompus n’ont pas envie que le gouvernement le change. En plus des 20 à 42 USD que coûte le visa de 30 jours, en fonction de ta nationalité (français 30 USD et espagnols 35 USD), tu devras passer par plusieurs comptoirs pour donner les documents nécessaires, payer le visa, obtenir le tampon et enfin qu’ils te rendent ton passeport. Et à chaque comptoir, le douanier te montrera un papier écrit au stylo avec des fautes d’orthographe te demandant une taxe fictive… Après plusieurs mois de voyages, de nombreuses arnaques et après être passés par plusieurs comptoirs sans voir la fin de cette arnaque (à chaque comptoir une nouvelle taxe fictive), nous en avions vraiment assez, et parfois ce n’est pas tant le montant de l’arnaque qui compte mais ta fierté, et nous nous sommes nié à payer à un comptoir et le co##### de douanier nous répétait « no money, no passport »… Et c’est ainsi que nous avons commencé du pied gauche notre voyage au Laos.
Si toi, tout comme nous, tu dois dormir une nuit à Dien Bien Phu (nous te le recommandons pour commencer reposé, le difficile trajet jusqu’à Luang Prabang), près de la gare il y a beaucoup de guesthouses (nous avions lu que les étrangers ne pouvaient pas y dormir, c’est faux). Nous sommes restés à « Hung Ha Guesthouse » à 120.000 d / chambre, avec salle de bain privée et ventilateur, et même si c’est basic, c’est suffisant pour une nuit. La guesthouse est juste en face de la gare.
• Nous sommes allés à Vang Vieng après Luang Prabang en minivan touristique. Nous avions lu que le trajet durait 5 à 7 heures mais nous n’avons mis que 3 heures (la route était sans doute neuve). Le minivan nous a coûté 115.000 kips / personne, nous l’avons réservé dans notre logement (Noknoy Guesthouse, très sérieux) très confortable, il nous a pris à l’hôtel le matin et nous a déposé dans le centre de Vang Vieng. Il y en a plusieurs chaque jour et il est possible aussi d’y aller en bus touristique et en bus touristique Vip, plus chers que le minivan. Nous imaginons qu’il est possible aussi de prendre un bus local, moins cher à la gare municipale de Luang Prabang (éloignée du centre), mais nous ne pouvons malheureusement pas te donner les prix et les horaires.
TRANSPORT INTERNE
Vu qu’à Luang Prabang tu n’auras besoin que de tes jambes pour te déplacer, nous n’avons pris un tuk-tuk que pour aller de la gare au centre en arrivant, nous avons payé 15.000 kips / personne.
Pour parcourir les alentours de Luang Prabang et aller visiter certains temples éloignés, la campagne ou quelques cascades, il y a pleins de loueurs de moto 80.000 kips / jour ou alors tu peux prendre un des nombreux tuk-tuk à chaque coin de rue (venant du Vietnam, et même s’il y a beaucoup de tuk-tuk, nous ne nous sommes pas sentis étouffés), nous ne connaissons pas les prix, mais comme toujours nous imaginons qu’il faut bien le négocier.
Beaucoup de gens louent des vélos pour parcourir les alentours, nous pensons plus que c’est un moyen de transport sympa pour se balader dans la ville et le long du Mekong.
LOGEMENT
La quantité de guesthouses et hôtels qu’il y a à Luang Prabang, c’est incroyable. Quelque soit leur prix, presque tous les hôtels sont beaux (style maisons coloniales indochinoises).
Dans les guesthouses pour backpackers, le prix moyen d’une chambre double avec salle de bain privée était de 80.000 kips avec ventilateur et 100.000 avec la clim. La majorité des guesthouses économiques sont dans les 3 rues perpendiculaires au fleuve, après Inthasome Road, si tu viens à pieds depuis le quartier où ils montent un marché nocturne et là où sont les stands de sandwichs, crêpes et jus de fruit.
Pour nous, Luang Prabang c’était une destination de tranquillité et de repos, après un des pires trajets en bus de notre voyage, plusieurs mois en Asie du Sud-est, et vu que la relation qualité / prix des logements était bonne, nous avons dépensé un peu plus que d’habitude et nous sommes allés à Noknoy Guest House, et même si ce n’était pas une chambre de luxe, elle était bien mieux que les guesthouses dans lesquelles nous allons en général. Pour une chambre double avec salle de bain privée, très propre, neuve, bon wifi et les propriétaires sont super sympas, nous avons payé 120.000 kips / nuit.
BIEN MANGER ET PAS CHER
Luang Prabang est la ville du Laos la plus chic, il y a beaucoup de beaux restaurants, pas faits pour les petits budgets, mais c’est facile de trouver des endroits économiques aussi bien pour manger que pour diner.
L’endroit où diner à Luang Prabang si tu es backpacker c’est le marché nocturne qu’il y a tous les soirs dans une ruelle perpendiculaire à Sisavangvong Road, entre l’office de tourisme et le musée du palais royal. Prends une assiette et remplis là à ton goût avec les 20 plats différents (tu verras que certains gourmands remplissent tellement leur assiette qu’ils en sont malades et après ils disent que c’est la faute de la nourriture…), ton assiette te coutera 15.000 kips. Il y a aussi des brochettes de viande entre 5.000 et 10.000 kips et de très bonnes salades de papaye à 10.000 kips.
Dans la rue principale, juste en face de l’office du tourisme, il y a des dizaines de stands qui offrent la même chose au même prix. Sandwiches et crêpes à partir de 10.000 kips et jus de fruits frais à 5.000 kips.
Le long du fleuve Mekong, près du terminal de ferries, il y a quelques bouibouis (il y a aussi des restaurants chers) qui proposent des plats à base de riz, noodles et omelettes entre 10.000 et 20.000 kips.
Ne passe pas à côté de “Le Banneton”, nous y avons mangé le meilleur pain au chocolat hors de France (11.000 kips). Il y en a aussi dans d’autres villes du Laos, mais à Luang Prabang c’est le meilleur, bien meilleur que celui de Vientiane par exemple.
ACTIVITÉS
En plus de bien se balader dans la ville, de regarder les belles maisons coloniales indochinoises (aujourd’hui transformées en hôtels et en restaurants), se promener le long du Mekong (au coucher du soleil), et aller au marché nocturne pour acheter quelques souvenirs (et bizarrement ils ne t’étouffent pas), les choses à vraiment faire dans cette jolie ville sont les suivantes :
• Si tu es un passionné de bouddhisme et des temples, que tu as beaucoup de temps et peu d’amis ;-), visite tous les temples (plus de 30). Sinon, nous te parlons ici des plus intéressants.
- Wat Xieng Thong, c’est le plus grand de Luang Prabang et c’est celui que nous avons préféré. Nous avons beaucoup aimé ses sculptures et ses temples et son histoire (il y a 40 ans les rois laotiens étaient encore couronnés dans le temple principal). Entrée 20.000 kips / personne, ils te donneront des vêtements adéquats gratuitement, le temple se trouve dans la rue de la péninsule qui va jusqu’au Mekong.
- Wat Mai Suwanna Phumaham. Impressionnant toit de 5 niveaux. Ce qui vaut le plus la peine c’est l’extérieur du temple, donc si tu veux éviter de payer l’entrée (10.000 kips / personne) tu peux. Ils te prêteront ici aussi des vêtements adéquats. Le temple se trouve juste à côté du musée du palais royal.
- Wat Sensoukharam. Très jolie façade et c’est un endroit parfait pour voir à 16h00 comment les jeunes moines frappent sur le « dong ». Son nom signifie « temple des 100.000 trésors », car il fût construit avec 100.000 pierres du Mekong. L’entrée est gratuite, tu le trouveras sur Sakkaline Road.
Important quand tu visites les temples : ni homme ni femme peuvent entrer en tee-shirt à bretelles ou en marcel, les femmes doivent porter une jupe ou un pantalon qui couvre les genoux (mais en général ils te prêtent des vêtements si nécessaire) et pour entrer dans les temples il faut se déchausser (c’est donc plus facile d’être en tongs).
• À 16h00 promène-toi dans les jolies rues, entourées de temples, et tu pourras assister au « dong » des moines. C’est génial de voir les jeunes moines défiler dans les temples quand le soleil se couche et les temples brillent couleur orange et or.
• Visite d’un campement d’éléphants dans le pays qui un jour s’est appelé « le pays du million d’éléphants » (Lan Xang). Aujourd’hui ces animaux sont en danger au Laos, à cause de l’industrie forestière, certaines associations les sauves des travaux difficiles, les soignent et en échangent les font travailler que quelques heures par jour à des fins touristiques.
Pendant notre voyage en Asie du Sud-est nous voulions en savoir un peu plus sur ces magnifiques animaux, que mangent-ils ? Comment dorment-ils ? Quelles différences y a-t-il avec les éléphants d’Afrique ?... Mais nous ne voulions pas le faire dans un des nombreux sites dans lesquels les éléphants sont enchainés, dorment dans les cages, sont affaiblis par la quantité d’heures de travail… Nous avons donc décidé de le faire à Luang Prabang, en payant un peu plus que la moyenne (apparemment dans les sites pas chers de Luang Prabang, les conditions des animaux sont celles décrites juste avant). Après avoir beaucoup demandé et après une bonne recherche sur internet, nous avons décidé d’aller à « Elephant Village » (crée par un allemand, amoureux des animaux, les éléphants ne travaillent que quelques heures le matin et dorment dans la jungle). Nous avons payé 400.000 kips / personne pour une balade de 45 min à dos d’éléphant, un bon repas, le transport et comme la cascade prévue était asséchée à cette période de l’année, ils nous ont offert une bière dans la piscine de l’hôtel du « Village ». Nous l’avons acheté dans leur agence dans la rue principale de Luang Prabang et même si tu peux y aller para tes propres moyens, nous avons vu les prix sur place et c’est moins cher de prendre le pack de visite+transport.
Pour info: Comme nous savons que les prix et qualités changent très vite, prends en compte que nous avons passé 5 jours à Luang Prabang en avril 2015.
